Transparentne i foliowe etykiety sprawiają więcej trudności

Jednym z częstszych wyzwań są etykiety przezroczyste, półprzezroczyste i cienkie etykiety foliowe. W branży spożywczej stosuje się je bardzo często, zwłaszcza przy napojach, sosach, nabiale, daniach gotowych i produktach premium. Takie materiały bywają trudne do stabilnego wykrycia, ponieważ przepuszczają światło albo odbijają je w sposób, który utrudnia prawidłowy odczyt przerwy między etykietami. Skutek bywa prosty: etykieta trafia za wcześnie, za późno albo w niewłaściwe miejsce.

Problem nasila się wtedy, gdy na jednej linii pojawiają się różne rodzaje nośników. Inaczej zachowuje się papier, inaczej folia, a jeszcze inaczej materiał z połyskiem. Im większa różnorodność opakowań, tym większe wymagania wobec systemu detekcji.
 

Wilgoć, para i zmiany temperatury zakłócają pracę

Zakłady spożywcze pracują w wymagających warunkach. Na wielu odcinkach linii pojawia się wilgoć, para, skropliny, osad oraz częste wahania temperatury. Do tego dochodzi regularne mycie stanowisk i kontakt urządzeń z trudnym środowiskiem produkcyjnym. W takich warunkach nawet dobrze zaprojektowana linia może tracić powtarzalność, jeśli wykrywanie etykiet nie pozostaje stabilne.

Operatorzy dobrze znają sytuacje, w których ustawienia trzeba poprawiać w trakcie zmiany, bo czujnik zaczyna reagować inaczej niż na początku pracy. To oznacza nie tylko stratę czasu, ale też większe ryzyko błędów przy znakowaniu kolejnych partii.
 

Duża prędkość linii szybko ujawnia słabe punkty

Im szybciej pracuje aplikator, tym mniej miejsca na pomyłkę. Przy wysokiej wydajności nawet niewielkie opóźnienie w odczycie lub niestabilny sygnał mogą doprowadzić do serii źle zaaplikowanych etykiet. Wtedy pojawiają się przekoszenia, przesunięcia, brak etykiety na części opakowań albo podanie dwóch etykiet zamiast jednej.

Na wolniejszych liniach takie błędy czasem da się wychwycić szybciej. Przy dużym tempie produkcji problem rośnie błyskawicznie, bo w krótkim czasie może objąć większą partię wyrobów. To właśnie dlatego precyzja wykrywania i szybka reakcja systemu mają tak duże znaczenie w zakładach spożywczych.
 

Zła etykieta na dobrym produkcie to wciąż duży problem

Nie wystarczy, że etykieta pojawi się na opakowaniu. Musi jeszcze zgadzać się z produktem. W branży spożywczej pomyłki w oznaczeniu mogą dotyczyć składu, alergenów, gramatury, wariantu smakowego, daty albo partii. Taki błąd bywa znacznie poważniejszy niż samo przesunięcie naklejki.

Ryzyko rośnie szczególnie przy częstych zmianach asortymentu, krótkich seriach i produkcji wielu wariantów na jednej linii. W takich warunkach liczy się nie tylko samo wykrycie etykiety, ale też kontrola jej obecności i położenia. Bez tego nawet poprawnie zapakowany produkt może nie nadawać się do dalszej dystrybucji.
 

Problemy pojawiają się też przy zmianie formatu

Linie spożywcze rzadko pracują przez cały czas na jednym rodzaju opakowania. Zmieniają się wymiary butelek, słoików, kubków, tacek i kartonów. Zmienia się też materiał etykiet oraz podłoże, na które mają trafić. Jeśli system wykrywania trudno dostosować do nowych warunków, każda zmiana formatu wydłuża przezbrojenie i zwiększa ryzyko błędów po wznowieniu produkcji.

W praktyce oznacza to większe obciążenie dla operatorów, więcej korekt na stanowisku i słabszą płynność całego procesu. Właśnie w takich momentach wychodzi na jaw, czy dane rozwiązanie rzeczywiście sprawdza się w produkcji o zmiennym rytmie.
 

Kurz, drgania i zabrudzenia też mają znaczenie

Choć branża spożywcza kojarzy się głównie z czystością, realna praca linii często oznacza także obecność pyłu, drobnych zabrudzeń, tłustych osadów czy drgań pochodzących od innych urządzeń. To wszystko wpływa na dokładność działania podzespołów odpowiedzialnych za detekcję. Jeżeli system jest zbyt wrażliwy na warunki otoczenia, stabilność procesu spada.

W efekcie rośnie liczba drobnych zakłóceń, które pojedynczo mogą wydawać się małe, ale w skali całej zmiany przekładają się na realne straty.
 

Dobrze dobrany czujnik pomaga utrzymać płynność etykietowania

Problemy z etykietowaniem w branży spożywczej zwykle nie wynikają z jednej przyczyny. Najczęściej nakładają się na siebie materiał etykiety, warunki pracy, prędkość linii i częste zmiany produkcyjne. Dlatego wybór czujnika warto traktować jako część całego procesu pakowania i znakowania, a nie jako drobny detal techniczny.

W przypadku rozwiązań przeznaczonych do detekcji etykiet dobrze sprawdzają się technologie dobierane do rodzaju materiału i warunków pracy linii. W ofercie Newtech ten obszar obejmuje między innymi czujniki do etykiet pojemnościowe oraz ultradźwiękowe, stosowane tam, gdzie liczy się pewne wykrywanie etykiet papierowych, foliowych czy transparentnych.
 

PL / fot. newtech.com.pl